Przez wieki poszukiwaliśmy sposobu poprawy poziomu komfortu oferowanego przez nasze otoczenie. W zimniejszych regionach staraliśmy się ogrzewać nasze mieszkania, a w przypadku cieplejszych klimatów schładzać je, jeśli nie czuliśmy się komfortowo, nie mogliśmy ani pracować, ani odpoczywać. Lecz na komfort termiczny, niezbędny dla naszego dobrego samopoczucia, mają wpływ trzy podstawowe czynniki:
Czynnik ludzki
nasza odzież i poziom aktywności oraz to, jak długo pozostajemy w tej samej sytuacji.
Nasza przestrzeń
temperatura radiacyjna oraz temperatura otoczenia.
Powietrze
jego temperatura, szybkość przepływu i wilgotność.
Spośród tych czynników wpływających, czynnik ludzki jest nieco nieprzewidywalny. Innymi można sterować w celu uzyskania odczucia jak najbliższego dobremu samopoczuciu.
Zmieniające się schematy konstrukcyjne, praktyki robocze oraz poziomy wewnętrznej zajętości stworzyły
nowe parametry, wśród których muszą działać projektanci.
Na przykład, współczesne budynki generują znacznie więcej ciepła niż ich poprzednicy, powiedzmy 50 lat temu.